在大洋深处的南礁,以大白鲨里诺(罗伯特•德•尼罗 Robert De Niro 饰)为首的鲨鱼黑帮横行霸道,不可一世,其他鱼类对他们又恨又怕,时刻希望有人(鱼?)出来主持公道,消灭这群恶棍。里诺虽然邪恶,不过却格外疼爱他的儿子弗兰奇(Michael Imperioli 配音)和兰尼(杰克•布莱克 Jack Black 配音)。与凶暴的父亲和哥哥不同,兰尼心地善良,平易近鱼,甚至还是个素食主义者。 吊儿郎当的清洗店小职员奥斯卡(威尔•史密斯 Will Smith 饰)欠下老板钱财,债台高筑。被五花大绑的他遭到弗兰奇的追杀,而弗兰奇却被突然出现的铁锚砸死。喜好吹牛的奥斯卡因此宣称弗兰奇死于他之手,他还间接和兰尼成为朋友。然而,这却引起鲨鱼黑帮的愤怒……
《真实电影》取材于1973年播出的纪录片剧集《一个美国家庭》(An American Family),这部剧集讲述了圣芭芭拉的一个普通家庭——劳德一家的故事。正在闹离婚的帕特-劳德与比尔-劳德夫妇是一对典型的美国中产阶级代表,他们共同抚养了四个孩子,其中大儿子兰斯公开宣布自己是同性恋。该片不仅着力反映整个社会对家庭内部矛盾的影响,在当时也鲜有电视作品表现同性恋话题。而《真实电影》则走进了这部剧集的幕后,讲述了电影人克雷格-吉尔伯特如何打造出这部意义深刻的电视纪录片作品。