并不遥远的未来,来自外星系的异星蜓入侵地球,造成超过一千万人死亡。危难时刻,勇敢的队长瑞克汉姆阻挡了侵略者扩张的步伐。利用这有限宝贵的时间,地球人致力寻找具有极高天赋的少年加以训练培养,以期他们能够成为挫败外星入侵者的领袖人物。身形瘦小、神色忧郁但目光无比坚定的安德·维京(阿沙·巴特菲尔德 Asa Butterfield 饰)正是这群少年中的一员,他也是国际舰队寄予厚望并重点培养的对象。经过数轮严苛的考评,安德的潜质得到战斗学校的指挥官格拉夫上校(哈里森·福特 Harrison Ford 饰)的肯定,他被上校带到了位于轨道空间站上的战斗学校,在全封闭的环境下,未来的英雄迎来新一轮的磨练…… 本片根据美国科幻小说作家奥森·斯科特·卡德(Orson Scott Card)的原作改编。
故事发生在一所大使馆中,在小男孩菲利普(Bobby Henrey 饰)的眼中,管家班尼思(拉尔夫·理查德森 Ralph Richardson 饰)是如假包换的英雄。这其中的原委要追溯到菲利普经常外出的父母身上,父母不在,照顾和看管菲利普的责任自然就落到了班尼思的身上,在菲利普这样一个敏感又单纯的年纪,一个替他打点一切事宜的人就等同于无所不能的英雄。
可班尼思真的如同菲利普所认为的那样正直和勇敢吗?当然不是,他不过是一个再普通不过的成年人罢了。尽管已有家室,但班尼思还是和一个名叫朱莉(米歇尔·摩根 Michèle Morgan 饰)的年轻女子保持着暧昧关系,甚至趁菲利普的父母不在家时偷偷将朱莉带到大使馆幽会。没想到,一次意外夺走了班尼斯夫人的生命,而这一单纯的事故在菲利普看来,却是一场蓄意已久的谋杀。