一栋老旧楼房顶层的简陋公寓中，住着两个为了艺术而挣扎的室友：罗杰(AdamPascal亚当•帕斯考饰)和马克（AnthonyRapp安东尼•雷普饰）。马克最近失恋了，他的女友莫琳因为喜欢同性的乔安妮而抛弃了他。马克之前的另一位室友汤姆(JesseL.Martin杰西•L•马丁饰)――一个电脑奇才，也是艾滋病毒的携带者，不幸路遇抢劫，遍体鳞伤之时被同性恋街头鼓手安琪(WilsonJermaineHeredia威尔森•杰梅因•贺雷迪亚饰)接回了这栋公寓，他们很快走到了一起。罗杰认识了前来借用火柴的邻居咪咪(罗萨里奥•道森RosarioDawson饰)，咪咪是个脱衣舞女。不久，罗杰就发现咪咪跟自己有着相同的秘密和疾病――艾滋病，二人同病相爱。三对有情人由于没钱交房租，即将度过一个没有暖气、没有电力，只靠蜡烛取暖的圣诞夜。

约翰·卡什（杰昆·菲尼克斯JoaquinPhoenix饰）本是个阿肯色州乡村小子，儿时一场意外令他弟弟身故，从此他便活在父亲（罗伯特·帕特里克RobertPatrick饰）的谴责和嘲讽下无力翻身。爱音乐的他慢慢以乡村歌手成名，也有了自己的家庭，但外出巡演时偶然接触到毒品慢慢令他不能自拔，将他带入深渊。吸毒令妻子薇薇安（詹妮弗·古德温GinniferGoodwin饰）带着孩子离开了他，他只好去找心仪已久、但因婚姻在身无法在一起的女歌手琼·卡特（莉丝·威瑟斯彭ReeseWitherspoon饰），后者给予他援手，帮助他戒毒，却也一次次拒绝了他的求爱。戒毒成功的卡什得以重启事业，和卡特的爱情也在两人的舞台上终成正果。